125: Frederic Beltran i Massés, un pintor català a la cort de Hollywood

Nascut a la Guaira (Cuba), el 1885, fill d’emigrants catalans que retornen a Catalunya el 1892, quan el petit Frederic té set anys. A Barcelona, Beltran rep classes de dibuix a l’Ateneu Obrer abans de formar-se a la Llotja de Barcelona. El 1906, convidat pel poeta Melcior de Palau, va a Madrid per estudiar els grans mestres del Prado. Coneix i es deixeble de Sorolla i Antoni Caba, abans de retornar a Barcelona.

Els seus inicis naturalistes donen pas a un estil difícil de classificar, sensual i decadent alhora, barreja de modernisme i simbolisme, amb retrats de gran càrrega eròtica que li causaran problemes amb la censura, que seran decisius a l’hora de prendre la decisió de marxar cap París, l’any 1916, ciutat on residirà –tret d’una estada d’un any a Hollywood-, durant més de vint-i-cinc anys.

La fama com a retratista li arribarà arran de l’èxit de la seva participació a la Biennal de Venècia de 1920. Des d’aleshores i durant les dues dècades següents, exposa amb èxit a Buenos Aires, París, Londres, Nova York, Niça, Los Angeles, entre d’altres a banda i banda de l’Atlàntic.

Alfons XIII, Jordi VI d’Anglaterra, els maharajàs de Kapurtala, el papa, Rodolfo Valentino (de qui va ser gran amic), Glòria Swanson, Joan Crawford, Douglas Fairbanks Jr, Randolph Hearst (el “ciutadà Kane” d’Orson Wells), Forbes, els Rotschild o els Peugeot són només algunes de les celebrities de l’època que es disputaran el pinzell i quedaran immortalitzades en els quadres de Beltran i Massés. El 1943, fugint de la segona guerra mundial, torna a Barcelona, on morirà el 1949.

Premiat i distingit en vida per les grans acadèmies d’art, present en alguns dels grans museus d’Europa i Amèrica, els canvis en els gustos artístics que es decantaran per la pintura abstracta en detriment de la figurativa, seran la raó principal que el record de Beltran i Massés anés caient en l’oblit. Una situació, sens dubte injusta, que s’ha començat a corregir en els últims anys gràcies a exposicions a Barcelona, Madrid, Paris, Londres o Montecarlo que han tornat a posar d’actualitat l’obra d’aquest pintor català universal.

Armand Sanmamed

26/11/2013