51: Josep Amich i l’illa d’Amat (Tahití)

Josep Amich i Aranda va nèixer a Barcelona l’any 1711 on va estudiar ciències exactes. Va ser pilot de l’Armada Reial espanyola. Va anar al Perú com a expert en fortificacions militars. La fortificació “Real Felipe” del port del Callao, destruït pel terratrèmol de 1746, va ser construïda segons les seves directrius.

El 1750, va prendre l’hàbit franciscà. A partir del 1765, juntament amb la seva tasca missionera, va desenvolupar una important feina com a cartògraf i explorador a la zona oriental del Perú, especialement als afluents de l’Amazones.

El seu renom va fer que el virrei català del Perú, Manuel d’Amat, li confiés una expedició a les illes de la Societat (a l’actual Polinèsia francesa), sota el comandament de Domingo Bonaechea, els anys 1772 i 1773.

Les notícies de la presència de l’explorador anglès Cook a la zona de la Polinèsia (1768-1771) que podia precedir una colonització anglesa, van fer reaccionar el virrei del Perú, el català Manuel d’Amat i de Junyent (el famós virrei Amat), que va enviar quatre expedicions, una a l’illa de Pasqua i tres a la Polinèsia, amb l’objectiu d’ubicar-les amb precisió, fer-ne el reconeixement i fundar-hi colònies per tal d’evitar que fossin ocupades per altres potències que poguessin, a curt o mitjà termini, amenaçar les colònies americanes de la costa del Pacífic.

Segons la memòria de govern del virrei Amat, el 9 de novembre de 1772, l’expedició va arribar a Tahití que va ser batejada com a illa d’Amat, en honor del virrei i on, fins al 1776, hi va haver presència espanyola. Les tasques que va dur a terme Amich van ser diverses: de caire missional, de caire exploratori i etnològic (tenia l’encàrrec d’elaborar un vocabulari de la llengua dels nadius). Algunes fonts, fins i tot, diuen que va ser-ne el pilot. Tot plegat, ens permet sospitar si no actuaria com a home de confiança del virrei.

Amich va recollir les seves experiències a la Polinèsia en una Relación del viaje a la isla de Otahití. Va morir a Lima, el 1783.

Armand Sanmamed