39: Francesc Esteve Carbonell

El protagonisme dels catalans en l’exploració i la conquesta de Califòrnia durant la segona meitat del segle XVIII és un fet prou conegut. Tothom coneix les biografies de Gaspar de Portolà i Juníper Serra, entre d’altres. No és tant coneguda, però, la participació de catalans en les primeres exploracions europees de la costa nord del Pacífic, que van tenir lloc durant el segle XVI. En aquesta mateixa secció, hem presentat breument dos dels protagonistes d’aquells viatges pioners. Es tracta de Francesc Galí i Bartomeu Ferrer. No van ser els únics.

A finals d’aquell segle XVI i durant la primera meitat del segle XVII, s’hi va desfermar una mena de febre d’or, per ser més exactes n’hauríem de dir una febre per les perles, que va atreure tota mena d’aventurers cap a aquelles costes. Un d’ells va ser Francesc Esteve Carbonell, mariner valencià nascut pels volts de 1598 que, l’any 1636, va aconseguir una llicència per explorar el golf de Califòrnia.

No sabem si l’interessava la pesca de perles o el movia l’afany descobridor, per tal com alguna font apunta que el motiu del seu viatge seria el d’anar a trobar un pas que comuniqués l’Atlàntic i el Pacífic. De tota manera, Carbonell mai no va poder dur a terme allò que pretengués. Mentre construïa el vaixell que l’havia de dur, a ell i al grup d’homes que havia reclutat (i que, curiosament, no parlaven espanyol), es va anar ordint una intriga al seu voltant. Carbonell va ser acusat de francès i de contractar francesos i, per tant, d’espionatge. De nou, en la història de les Índies Occidentals, ens trobem amb el recurs d’acusar un compatriota nostre d’estranger, per tal de desposseir-lo d’uns drets adquirits legalment, Segurament, les circumstàncies polítiques a la metrópoli no afavorien gaire la causa de Carbonell. No oblidem que és l’època immediatament anterior a la Guerra de Separació de 1640. Francesc Esteve Carbonell va ser engarjolat durant cinc anys abans de ser declarat innocent, en un procés que podríem definir, com a mínim, d’extravagant.

Armand Sanmamed

Per citar aquest article feu servir aquesta referencia:

Armand Sanmamed, "Qui és...? Francesc Esteve Carbonell". Seleccions Histocat - Gener-Febrer 2009 (ISSN 2013-3324. Dipòsit Legal B-5789-2010). Fundació d'Estudis Històrics de Catalunya, Barcelona, 2009. pp. 41-42.