16 : Francesc Galí (1539-1591)

Navegant català. Va ser el primer navegant europeu que va penetrar la badia on avui hi ha el port de San Francisco, 200 anys abans que uns altres catalans Gaspar de Portolà i Pere Fages arribessin al port més meridional de San Diego, l’any 1769.  

Se sap que Galí va estar al Japó, a les Filipines i a Macao. El 1585 va rebre l’encàrrec del virrei de Mèxic de trobar un port a la costa de Califòrnia que servís per abastir les naus provinents de Filipines i d’explorar la costa del nord d’Amèrica que alguns creien que era una extensió de la de Xina. Galí, a partir de les seves observacions, va concloure correctament, que hi devia haver alguna mena de canal o estret que separés “el continent de Nova Espanya i els països d’Àsia i Tartària.” Sembla que, durant el viatge, s’havien de provar uns nous aparells de navegació, especialment un de destinat a l’observació de les varacions de la brúixola, inventat per Jaume Joan, cartògraf i astrònom català, que també va participar en l’expedició.  

Es pensava que Galí que havia arribat a la costa més meridional d’Alaska, però sembla que no hi va arribar per poc, la qual cosa no li resta el mèrit de ser el primer europeu que va resseguir les costes pacífiques del nord d’Amèrica.  

Alexander von Humboldt ens diu que els manuscrits dels viatges de Galí van ser trobats a Goa pel viatger holandès Jan Huygen van Linschoten, qui els va publicar a Amsterdam, traduïts a l’holandès, el 1596. L’any 1598, van ser traduïts a l’anglès i al francès, el 1610. Alguns investigadors creuen que Galí va redactar un relat més llarg dels seus viatges i experiències que s’ha perdut, però del qual queden alguns fragments a la Biblioteca Nacional de Mèxic amb el títol de “Viaje, descubrimientos y observaciones de Acapulco a Filipinas y desde allí a Macao y por la costa de Nipon a la Nueva España”. 

Armand Sanmamed